Лабораторная
крыса.
-Смотри, до утра не заработайся, - бросила Елена Анатольевна, направляясь ко входной двери.
-Не заработаюсь, - ответила Анна себе под нос, слушая, как стучат по коридору каблучки ушедшей сотрудницы лаборатории.
Анна впервые осталась одна, конечно, по своей инициативе. С темой диссертации наконец-то всё определилось, недавно привезли образцы, теперь нужно было получить как можно больше данных - самое однообразное занятие... Ей хотелось побыстрее с ним справиться, поэтому она решила, что будет задерживаться часов до восьми. Начальник лаборатории, по совместительству научный руководитель, одобрил инициативу сразу, тем более, что Анна была аккуратна и ответственна, наукой интересовалась со второго курса, и от опытных сотрудников отличалась, пожалуй, только скоростью настройки рентгеновского дифрактометра.
Дома никто особенно не ждал - мать наверняка возилась с её братцем-лодырем, отец сам редко появлялся раньше девяти вчера, да и с парнем своим она полгода назад рассталась, так что можно было спокойно работать.
Прошло полчаса. Установка негромко жужжала, и Аня принялась за изучение научных журналов. Автоматическое сканирование занимало около часа, потом снова ручная настройка, и снова сканирование...
Когда дверь открылась, впуская Лёвку, Аня не подняла головы.
-По старинке работаем? - тихо сказал он.
Аня вздрогнула.
-Тьфу ты... Постучаться не мог сначала? Я была уверена, что одна на этаже! - возмутилась она, подавляя желание запустить в Лёвку журналом.
-И я думал, что один. Шёл мимо, показалось, кто-то есть. И, знаешь, испугался, не воры ли забрались, чтобы украсть... - он сделал вид, будто внимательно осматривает лабораторию. - Например, вот этот дивный кактус. Наверное, он - самое ценное из всего, что здесь есть.
Лёвке, её одногодку, с первого курса прочили блистательную научную карьеру. "У нас он надолго не задержится", - говорили многие. Победитель вузовских олимпиад, без пяти минут кандидат наук.
-Как ты можешь на такой древности работать? - Лёвка громко вздохнул. - Лет пятнадцать ей, не меньше.
-Ну и что с этого? Поставили новые сервомеханизмы, теперь точности хватает. Мне, например, понятно, что, если десять с лишним лет никто не получал оборудование, то новое сразу у всех точно не появится.
-Да ладно тебе... Хочешь, покажу тебе свою новую установку? В отличие от твоей, она полностью автоматическая.
Аня на секунду задумалась - не издевается ли? Может, скучно ему одному...
-Хочу, - ответила.
Лёвка давно ей нравился, но как-то подсознательно. Внешность у него была весьма обычная, кажется, намечалась ранняя лысинка. Аню тоже красавицей назвать было нельзя: забранные в пучок тёмные волосы, невыразительные глаза. Косметикой не пользовалась совсем... Худенькие ноги, правда, довольно-таки длинные и стройные, но это ещё нужно было постараться увидеть, потому что она предпочитала юбки ниже колена. Синий чулок, так раньше назвали бы её.
-Заходи, - Лёва пропустил Аню вперёд.
Эта лаборатория совершенно не походила на ту, в которой работала Аня. Шкафы, столы - по последнему писку моды. Ни одного старого громоздкого монитора не попалось ей на глаза.
-Вам повезло с финансированием, - пробормотала она.
-Не то слово. Нам и установку привезли, и с ремонтом помогли. Только "повезло" - неправильное слово, мы конкурс выиграли, - Лёвка явно был доволен Аниной реакцией.
Она хотела сказать, что о таком конкурсе ещё нужно было узнать, но промолчала.
-Подойди поближе, посмотри, - Лёва легонько подтолкнул Аню к установке, которая занимала целую стену.
-Мне всегда казалось, что всё движется в сторону миниатюризации, но теперь я засомневалась, - произнесла она, прикасаясь к приятному на ощупь выступающему планшету. - А это зачем?
-Ну... - Лёвка замялся. - Сказали, что для покетов, чтобы можно было данные по инфракрасному порту перегонять.
-Странно. Таким устаревшим способом... - задумчиво сказала Анна, и принялась разглядывать идеально подогнанные жалюзи, закрывавшие окно напротив установки.
***
-Смотри-ка, объект подходящий пожаловал...
-А как же Лёвка?
-Тебя тогда не было, правильно... Диабет. Инсулинонезависимый и скрытый, но всё одно - не подходит.
-Чёрт, обидно. На него рассчитывали.
-Ничего, эта Аня тоже неплоха. Давай, потрогай что-нибудь...
-Биометрия есть! Здоровее не бывает!
-Сканирование пошло.
-Стоит. На месте стоит. Остался один сектор.
-Повернись, что ж ты пялишься в одну точку!
-Отражённый сигнал дефектный. Говорил же я, надо было вешать экран. Нет, пристали - "жалюзи, жалюзи, иначе заподозрит кто-нибудь".
-Лампами помигайте, дурни...
-О кей, пялится, как миленькая!
-Ладушки! Даже не верится! Включайте, такой шанс потерять не имеем права...
-Сработало!
-Пульс пока есть!
-Лёвка побежал скорую вызывать...
- А чистенько дырку вырезало, как на макете...
-Ха, телефон уронил! Ещё раз!
-Да ладно тебе, думаешь, ты не уронил бы, если бы такое увидел?
-Он и не смотрел... Кажется...
-Тихо! Скорая выехала... Лёвка звонит... Сергей, давай, отвечай. Признавайся, что там есть новейшая лазерная установка большой мощности... Пришлось скрыть, иначе из Швейцарии не удалось бы её вывезти... Случайное срабатывание... И с чувством, понял?
-Нормально! Кажется, поверил! Проверить не успеет, всю ночь в больнице просидит.
-Лаборатория выехала в пятую Градскую... Переходим к пункту D.
***
Анна открыла глаза. Она стояла рядом с Лёвкиной установкой, но его самого не было. Лампы светили тускло, мелкие детали были еле видны. Подумала, не случилось ли что со зрением... Наверное, из-за той яркой вспышки, подумала она, вот тебе и хвалёная импортная техника.
-Лёва, - позвала она и прислушалась.
Тишина была удивительная. Пугающая. Анна давно привыкла к лёгкому гудению установок и холодильников с образцами, а сейчас будто все одновременно выключились.
-С электроэнергией проблемы. И Лёвка куда-то запропастился, - произнесла она и вышла в коридор.
Дверь захлопнулась. Здесь было очень темно, и Анна попыталась найти стену. Если есть дверь, рядом всегда найдётся стена...
Рука скользнула по чему-то холодному и неровному. Снова и снова... Доски, рассохшиеся от старости и влажные от дождя. Безумно знакомые, непонятно, как, пришедшие из дальних глубин. Она присела и провела рукой по траве, низкой, жёсткой и влажной... Пахло сыростью. И пирогами.
-Анечка, иди кушать, - послышалось ей.
Бабушкин голос звенел колокольчиком. Мама рассказывала, что бабуля была лучшей певуньей в округе.
-Жаль, что ты не помнишь, но понятно - тебе всего два годика было, когда она умерла, - слова Аниной матери прозвучали совсем рядом.
-Да что же это такое?- прошептала Аня, встала и пошла.
Ей хотелось плакать, но она не помнила, что значит - плакать. Ей казалось, что она попала под пресс и стала плоской, но и эти понятия затерялись в бесконечной темноте. Нет, не совсем... Где-то вдалеке маячил лучик света. Аня пошла к нему подобно мотыльку.
Течёт ли время в пустоте? Когда не считаешь шаги, потому что забыл, как считать? Чувствуешь, что идёшь давно, но не можешь предположить, насколько давно... Хочется думать, но мысли разбегаются - не поймать, отдельными островками вспыхивают и растворяются, оставляя после себя чувство безвозвратной утраты. И вокруг ничего не меняется. Дорога в вечность...
Света стало больше, казалось, он просачивался в узкую щель неплотно закрытой двери. Пара шагов, и Аня рядом.
Рывком распахнула дверь. Незнакомая комната. Вдоль стены старый диван, истёртая до дыр обивка спряталась под голубым покрывалом, рядом с окном расположился огромный письменный стол с дырками вместо ручек. Пара обшарпанных деревянных стульев, высокий платяной шкаф с узором по верху, детская кроватка, всё - родное, но такое далёкое... Только настольная лампы с большим картонным абажуром показалась Анне чужой.
***
-"Айк" внедрён успешно. Отторжения границы не наблюдается, молекулярные связи с нейронами установились... Одно но - "Айк" работает уже месяц, а результат пока нулевой, изменений в энцефаллограмме нет. Мнения?
-У крыс результат деятельности "Айка" проявлялся на вторые сутки. На шимпанзе бы попробовать...
-Конвенция запрещает, ты же знаешь. Вот предоставим доказательства, у нас будет всё, о чём мечтаем, но... Время. Если через месяц ничего не изменится, финансирование закроют.
-Прощай, Африка...
-Да что ты на Африке зациклился, а? Температурный режим нам не подходит.
-Поставили б холодильники, и нет проблем! Да не только в них дело! Заплати, и тебе столько материала предоставят...
-Ну ты даёшь... А как же IQ измерять будешь? Сначала в образование вложиться нужно и ждать лет пять.
-Так ли уж важно, насколько точно ты его измеришь?
-Предыдущую модель "Айка" удалось внедрить человеку с IQ выше 130. С остальными промашка вышла. Процент ты должен помнить... Увы, тот полимер вызывал аллергическую реакцию.
-Да, и скандал еле замяли...
-Организм Анны реагирует великолепно, хотя бы в этом мы добились успеха...
-Давайте усилим микротоки.
-"Айк" может не выдержать!
-Есть другие идеи?
***
Анна не чувствовала страха, она была уверена, что в этом странном месте кроме неё никого нет. Не может быть - и всё тут. Как не сомневалась в том, что Земля круглая... Она стояла и рассматривала интерьер странной комнаты. Все предметы были ей знакомы, но когда, где она видела их? Одно было ясно - не одновременно, как сейчас... Этот диван впервые познакомился с этой настольной лампой в этой комнате.
Анна стояла неподвижно. Очень долго, так долго, что успела забыть, как покинула лабораторию, шла в темноте... Она чувствовала - руки и ноги руки медленно, почти незаметно, растворяются в воздухе, и ничего нельзя сделать.
И она бы растаяла, как Снегурка, если бы не услышала чьё-то поскуливание.
-Кто-то здесь есть... - прошептала и прислушалась.
Где-то далеко, будто за стеной, жалобно пищал щенок. Звал на помощь.
Аня принялась громко чмокать. Скуление превратилось в смешное щенячье гавканье.
-Сейчас, маленький, я к тебе иду, - крикнула Аня, замечая, что к ней возвращается желание двигаться.
Только выйти из комнаты оказалось непросто: дверь исчезла бесследно. Анна подбежала к окну, распахнула, закрыла глаза и вытянула вперёд руки. Если руками наткнуться на стену - не так страшно, стукнуться лбом много хуже...
Руки холодил лёгкий ветерок. Щенок опять заскулил, теперь отчётливей. Аня выглянула наружу. И зажмурилась. Открыла глаза, но, увы... Там ничего не было, кроме ветра и черноты. Тогда она высунулась и посмотрела по сторонам. Совсем рядом, справа, увидела ещё одно окно, из которого лился яркий свет, но добраться до него было невозможно - люди не умеют летать, это Анна помнила хорошо. И закрыла окно.
А щенок продолжал скулить, и с каждым очередным жалобным завыванием ей становилось хуже. Казалось, голова начала разрываться от боли.
Анна металась по комнате, зажимая уши, но ничего не помогало - для этих ужасных звуков не существовало преград. В бешенстве она замолотила в стену.
-Прекрати. Замолчи, - кричала она.
И стена начала осыпаться под её маленькими кулачками. Скоро появились выбоины, паутина трещин побежала во все стороны, но Анна не останавливалась - впервые за долгое время она нашла для себя какое-то дело.
Там, за стеной, заливался лаем щенок, и у Анны прибавилось сил. Скорее, моральных - стенка сдавалась без боя, как будто была она киношной, только прикинувшейся настоящей...
Анна же представила себя графом Монте-Кристо, пробивающем туннель к свободе. И засмеялась - она вошла в образовавшийся прём в стене и очутилась в точно такой же комнатке.
-Тяф, - напомнил о себе щенок.
-Как тебя угораздило, глупенький? - Анна бросилась вызволять животное, голова которого застряла между спинкой дивана и стенкой.
***
-Привет... Ты пропустил самое интересное. Ночью пошёл процесс слияния нейронов, иди, полюбуйся.
-Почему не позвонили?
-Да не до этого было - сначала решили, что снова неудача. Собрались сворачиваться... Такое творилось... Сначала "Айк" выдал какой-то бред, потом объект буянить начал. Руками размахалась так, что трубки на пол полетели.
-А вы-то чем занимались в это время? Чемоданы паковали?
-Тьфу ты! С персоналом больницы разбирались... Кстати, кто у нас за датчики отвечает? Забыли один перехватить, вот они и сбежались, ладно хоть, объект быстро успокоился.
-Сплошные проблемы. Если б можно было просто взять, да и схватить на выходе из института... Но нет - объект не должен испытывать стресс...
-Всё, достаточно. Смотрю результаты обработки... А это что такое на границе?
-Где?
-Да вот... Это не наши молекулярные цепочки, а её...
-Постой-ка... Нет, ничего не вижу. Кажется, всё в норме.
-Действительно... Чертовщина начинает мерещиться, ничего, скоро домой...
***
Аня прижала вызволенного пёсика к себе, приласкала...
-Теперь я не одна, хороший ты мой, - повторяла она снова и снова.
Поднесла его к лицу. И захотела бросить его подальше, чтобы не видеть. У живого щенка были стеклянные глаза, в которых болтались чёрные шарики-зрачки. Она отвела взгляд.
-Посмотри... - послышалось ей.
Анна заставила себя, почему-то ей показалось, что это надо сделать, и уставилась в эти стекляшки.
Краски мира обрушились на неё лавиной. Вот она гуляет с мамой по осеннему лесу... Шаги даются с трудом... Теперь - море шипит под ногами, папа, такой большой, крепко держит за руку... Справа - высокая скала... Как на тех фотографиях, да, это та, её первая поездка к морю, которую она забыла... А вот она летит с велосипеда в куст крапивы... Первая любовь - они гуляют, держась за ручки. Стёпка целует её на прощание, уже просто по-дружески... Экзаменационный зал, на столе - брошюра теста и ручка, открыть и решать, но пальцы холодеют... Вот она подходит к Лёвкиной установке... Свет. И темнота.
Разбудило Анну чьё-то сопение. Щенок спал, уткнувшись мордочкой в щёку. Анна осторожно спихнула его на диван, встала... На первый взгляд ничего не изменилось, хотя... В углу на низком столике расположилось старинное радио - корпус из лакированного дерева, круглая ручка настройки, шкала с цифрами. Анна не смогла вспомнить, где она такую древность видела, но поняла, что знает, как его включить.
Один щелчок, и оно ожило, зашуршало, внутри загорелась маленькая лампочка. "Покрутить эту круглую ручку?" - думала Аня. - "Зачем?" - а пальцы уже гнали красную проволоку.
Почти вся шкала была пройдена, но шипение даже и не думало менять тональность, поэтому резкая тишина и далёкие, едва различимые голоса заставили Анну отдёрнуть руки.
-Дочка моя, пришла попрощаться с тобой. Мы с отцом подумали и решили дать согласие на твоё лечение в Швейцарии. Компенсацию от компании мы получили очень приличную, так что сможем тебя навещать. И, дочка, прости меня... Да, я всё с Серёжкой возилась, с тобой почти и не разговаривала, но ты ведь золотце моё, пчёлка моя, нарадоваться не могаи, а он балбес, пропадёт, дурень, если за ним не следить...
-Гав, - вставил веское слово щенок, Аня чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Он тявкал, вставал на задние лапки, будто просил что-то, но, стоило Ане взять его на руки, как вырвался и прыгнул на приёмник. Щёлк - лапой надавил на кнопку, и тот снова зашипел.
-Ты умеешь переключать диапазоны, - произнесла она и стала крутить ручку настройки.
-Работай, чёрт возьми!
-Не кричи, он тебя всё равно не понимает. "Айк" следует заложенной в него модели, если остановился, значит, так надо.
-На сутки? Что-то сомневаюсь.
-И Лёвка всё время рядом, везде нос суёт... Парень, кажется, что-то подозревает...
-Ждём ещё сутки. Если снова нестандартная ситуация - сворачиваемся.
-Девчонку жаль.
-Ну... Ты забыл или притворяешься? Она всё равно не жилец была - мы ей раковую опухоль, оказывается, случайно вырезали. Кстати, очень чистенько, с большим запасом.
-Так данные пришли не в мою смену, некогда было просматривать, своего полно было.
-Тяф! Тяф! - гавкал щенок и пытался заглянуть Анне в глаза, но глупые бусинки упорно скатывались к нижнему краю его глаз-шариков.
-Если я всё правильно поняла... В моей голове жила раковая опухоль. Теперь её нет, но вместо неё подсадили тебя. Ты - Айк, - медленно произнесла Аня.
-Тяф!
-Но ты работаешь неправильно, поэтому через сутки... - она поняла, что не совсем представляет, что с ней может случиться.
Она умрёт? И всё исчезнет? Но почему тогда она помнит, как пришла в ту, первую комнату?
-Кажется, вопросов слишком много. Это радио... Мамин голос... Я валяюсь где-то, но мозг воспринимает слова. А кто те люди? Хотя, какая разница - вероятно, скоро мне будет всё равно, я же не могу взять и проснуться...
Айк загавкал, завилял хвостиком, спрыгнул вниз и подбежал к окну.
-Гав, гав, - он поднял голову, и бусинки наконец-то оказались в центре глаз.
Анна взяла Айка на руки и села на подоконник.
-Нам туда? - спросила она.
Айк лизнул ладонь и выскользнул из рук. Уселся на краешке, вильнул хвостиком вздохнул.
-Ты останешься здесь... Конечно...
Аня схватила щенка, прижала к себе, потом опустила его на пол. Не глядя больше на Айка, распахнула окно и прыгнула в темноту... Нет, кажется, где-то далеко внизу мелькнул лучик света...
***
-Лёвка, ты? - слова непросто давались Анне, язык совершенно не желал двигаться.
Лёвка, задремавший на стуле по соседству с кроватью, открыл глаза и осторожно, как бы нехотя, повернул голову.
-Анька вернулась! Подожди, я сейчас...
Он убежал за врачами - забыл от радости, что можно просто позвонить.
Анна пошевелила рукой. "Какой странный сон я видела", - подумала и заснула. Просто заснула.
***
-Всё-таки в Африку...
-Если возьмут...
-Сколько оборудования пришлось уничтожить... Будет ли у нас такое?
-Будет. Девчонка до сих пор жива - это главное.
-Я сам лично посылал Айку сигнал на деструкцию, и получил подтверждение запуска процесса! Не понимаю...
-Когда-нибудь кто-нибудь поймёт, не переживай.